Las Naciones Unidas esperan que entre el 2000 y el 2050 se duplique el consumo de ternera y cerdo.
Publicado el 3 de diciembre del 2008
STERKSEL, Países Bajos - las vacas y cerdos copando éstas llanas planicies verdes en Países Bajos del sur crean un paisaje bucólico. Pero mirado por la lente de la cuenta del gas invernadero, ellos son chimeneas vivientes, vomitando emisiones de metano en el aire.
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El New York Times
La granja en Sterksel produce electricidad para sí misma y para la venta, y vende créditos de carbón.
Es por eso que un grupo de agricultores convertidos a ecologistas, aquí en una maloliente, pero impecablemente limpia granja de investigación, tienen una buena nueva, haciendo “carteras de seda con orejas de chancha”: Ellos cocinan el abono de sus 3,000 cerdos para capturar el metano atrapado en él, y luego usan el gas para hacer electricidad para la red de poder local.
Elevándose en los campos de la conciencia medioambiental de los Países Bajos , el proyecto de Sterksel es un raro ejemplo de esfuerzos nuevos para mitigar las emisiones pesadas de la ganadería. Pero se debe hacer mucho más, dicen los científicos , ya que cada vez la gente come más carne en todo el mundo.
Que hacer con las emisiones de las granjas, es una de las principales cuestiones que estarán en discusión ésta y la próxima semana, cuando los ministros de medioambiente de 187 naciones se reúnan en Poznan, Polonia a conversa sobre un nuevo tratado para combatir el calentamiento global.
Al dar a conocer sus última cifras sobre emisiones el mes pasado, funcionarios del clima de las Naciones Unidas citaron la agricultura y el transporte como los dos sectores que permanecen siendo los más problemáticos.
"Es un área que ha sido pasada olímpicamente por alto, " dijo el Doctor Rajendra Pachauri, líder del premio Nóbel ganado por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio de Clima de las Naciones Unidas. Él dice que la gente debería comer menos carne para controlar sus huellas de carbón. " No hemos venido a hermanarnos con las emisiones agrícolas.
Los billones de animales de granja en el mundo entero generan el 18 por ciento de las emisiones que levantan temperaturas globales, según estimaciones de las Naciones Unidas, más aún que las de coches, autobuses y aeroplanos.
Pero a diferencia de otras industrias, como la de fabricación de cemento y poder, que se enfrentan a la enorme presión política y reguladora para volverse más ecológicas, la agricultura a gran escala recién comienza a aparecer bajo sospecha cuando los fabricantes de política, agricultores y científicos buscan soluciones.
La alta tecnología se ha propuesto incluir aquellos proyectos como el aquí llamado "captura de metano" así como también inventar comida que haga que las vacas arrojen menos metano, que atrapa el calor con 25 veces más eficacia que el dióxido de carbono. California ya está trabajando en un programa para estimular sistemas en granjas de cerdo y ganado lechero como el de Sterksel.
Otras ofertas incluyen todo, desde convencer a los consumidores de comer menos carne hasta abofetear con un "impuesto de pecado " sobre la carne de cerdo y de ternera. El próximo año, Suecia comenzará a etiquetar productos de alimentación de modo que los compradores puedan mirar cuanta emisión puede ser atribuida al filete que se sirve comparado con, digamos, el pollo o pavo.
"Desde luego para el medio ambiente es mejor comer frijoles que ternera, pero si usted quiere comer ternera para el año nuevo, usted sabrá cual ternera es la mejor para comprar, " dijo Claes Johansson, jefe de mantenimiento en el grupo sueco agrícola Lantmannen.
Pero tales nuevas propuestas son parte de un juego intimadador para salir del atraso. En países grandes en vía de desarrollo como China, India y Brasil, el consumo de carne roja se ha elevado en un 33 por ciento en la última década. Y se espera que se duplique a escala mundial entre el 2000 y 2050.
Mientras el descenso de la economía global puede reducir el apetito del globo por la carne momentáneamente, esto no es probablemente para anular una tendencia profunda.
De los más de 2,000 proyectos apoyados por el sistema de financiación "verde" de las Naciones Unidas con la intención de contener emisiones, sólo 98 están en la agricultura. No hay ningún sistema de etiquetaje estandarizado verde para la carne, como hay para aplicaciones eléctricas y aún la pesca.
En verdad, los científicos todavía tratan de definir la versión baja en carbón práctica, de una plancha de tocino o una hamburguesa. Cada paso de la producción de carne crea emisiones.
Las ventosidades y el abono de los animales contienen no sólo metano, si no que también óxido nitroso, un agente de calentamiento aún más potente. Y la carne requiere energía para la refrigeración ya que ésta se traslada de la granja al mercado y de éste hasta la casa.
Producir carne en este mundo cada vez más atestado requiere crear nuevos pastos y sembrar más tierra para la alimentación importada, en particular la soja, en vez de confiar en el pasto local. Esto ha contribuido al arrasamiento de selvas tropicales, en particular en Sudamérica, robándole al mundo sus indispensables "vertederos de carbón, " las enormes extensiones de árboles y vegetación que absorben el dióxido de carbono.
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" No estoy seguro de que el sistema quetenemos para la ganadería pueda ser sostenible, " dijo el Doctor Pachauri de las Naciones Unidas. Un científico moderado, él sugiere que " la más atractiva " solución viable sea para cada uno simplemente " reducir el consumo de carne, " un cambio que él dice tendría más efecto que el cambio a un automóvil híbrido.
El diario médico "The Lancet" y grupos como "El Consejo de Ética De alimentos en Gran Bretaña" han apoyado su sugerencia para comer menos carne rojas para controlar las emisiones globales, notando que los habitantes del oeste comen más carne de lo que seria sano de todos modos.
La producción de una libra de ternera crea 11 veces más emisión de gas invernadero que una libra de pollo y 100 veces más que una libra de zanahorias, según Lantmannen, el grupo sueco.
Pero cualquier sugerencia de comer menos carne puede derivar en la resistencia en un mundo con más carnívoros y una industria de ganadería en auge global. Los productores de carne han tomado la cuestión con la estimación de las Naciones Unidas de emisiones relacionadas con la ganadería, diciendo que el número es inflado porque esto incluye la deforestación en Amazonas, un fenómeno que los productores brasileños dicen podría haber ocurrido de todos modos.
Los científicos de las Naciones Unidas defienden su contabilidad. Con tanta demanda de la carne, " usted realmente acuchilla a la selva tropical, " dijo Pierre Gerber, un alto funcionario en las Naciones Unidas la Organización de alimentos y de agricultura. La cultivación de soja se ha doblado en Brasil durante la década pasada, y más de la mitad es usada para alimento del ganado.
Laurence Wrixon, director ejecutivo de la Secretaría de Carne Internacional, dijo que sus miembros trabajaban con la Organización de alimentos y de agricultura para reducir emisiones, pero que el problema principal era el consumo rápido creciente en países en vía de desarrollo. " Sea que le guste esto o no, va a haber demanda creciente de la carne, y nuestro trabajo es hacerlo tan sostenible como sea posible, " dijo él.
Las estimaciones de emisiones de la agricultura como un porcentaje de todas las emisiones varían extensamente de país a país, pero ellos son claramente más del 50 por ciento en países grandes agrícolas y que producen carne como Brasil, Australia y Nueva Zelanda.
En los Estados Unidos, se atribuía solamente el 7.4 por ciento de emisiones de gas invernadero en 2006 a la agricultura, según la Agencia de protección de medio ambiente.
El porcentaje era inferior porque Estados Unidos produce niveles extraordinariamente altos de emisiones en otras áreas, como el transporte y terraplenes, comparados con otras naciones. El número tampoco incluyó la combustión de combustible y cambios de empleo de tierra.
Países ricos ecológicamente conscientes con sectores de ganadería grandes - Países Bajos, Dinamarca, Alemania y Nueva Zelanda - han comenzado a experimentar con soluciones.
En Dinamarca, por ley, los agricultores ahora inyectan el abono bajo el suelo en vez de ponerlo sobre la cima de los campos, un proceso que mejora su efecto de fertilización, reduce olores y también impide que escapen las emisiones. En contraste, en muchas partes del mundo en desarrollo, el abono es dejado en fondos abiertos y enjabonado sobre campos.
Otros sugieren incluir las emisiones de agricultura en sistemas de captura-y-comercio de carbón, que actualmente enfocan industrias pesadas como la fabricación de cemento e impulsan la generación de poder. Las granjas que producen más que su límite predeterminado de emisiones tendrían que comprar permisos de colegas más verdes para contaminar.
Nueva Zelanda recientemente anunció que esto incluiría la agricultura en sus nuevas emisiones que negocian el esquema hacia 2013. Hasta ese término, el gobierno gasta decenas de millones de dólares financiando la investigación y proyectos como criar vacas que produzcan menos gas e inventar comida que haga que las vacas arrojen menos metano, dijo Philip Gurnsey del Ministerio del Medio Ambiente.
En el proyecto de electricidad-de-abono aquí en Sterksel, el desecho de miles de cerdos es combinado con materiales locales superfluos (el jugo de zanahoria vencido y migas de una fábrica de galleta), y bombeado en tanques calentados llamados digestores. Allí, la bacteria residente libera el gas natural dentro de si, que es quemado para generar el calor y la electricidad. La granja usa el 25 por ciento de la electricidad, y el resto es vendido a un proveedor de poder local. La mezcla mineral de sobra es un fertilizante ideal que reduce el empleo de fertilizantes químicos, cuya producción libera una dosis pesada de dióxido de carbono.
Para esta granja el esquema ha proporcionado un reembolso sustancial: Reduciendo sus emisiones, ésta ha sido capaz de vender créditos de carbón sobre mercados europeos. Ésta hace dinero por la venta de electricidad y consigue el fertilizante gratis.
Y, en un país pequeño donde se requiere que los agricultores obtengan el abono transportado en camión desde lejos, esto ahorra $190,000 dólares cada año en honorarios de disposición. John Horrevorts, el coordinador del experimento, cuya familia ha levantado el cerdo durante mucho tiempo, ha dicho que docenas de tales granjas habían sido instaladas en Países Bajos, aunque el costo todavía lo hace impráctico para pequeñas porquerizas. De verdad, una pregunta que preocupa a los agricultores verdes es si los consumidores pagarán más para que su carne se sostenible.
" En Reino Unido, los supermercados a veces preguntan sobre lo verde, pero no hay ningún sistema global aún, " dijo Claudi Lassen, presidente del Tocino danés y el Consejo de Carne, que apoya la producción verde. " Estamos preocupados de que otros países no produzcan ecológicamente, como Brasil, puedan rebajarnos sobre el precio.
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